El grupo analizó las percepciones sobre la seguridad y salubridad de los alimentos y sus ingredientes basándose en las respuestas de una encuesta realizada a 1.000 consumidores estadounidenses. La encuesta reveló que el 31% considera que la presencia de un ingrediente es el factor más importante a la hora de evaluar los riesgos para la salud de un alimento o bebida envasados, seguido de las preocupaciones sobre la cantidad de un ingrediente y el número total de ingredientes.

Entre los ingredientes que se someten a un intenso escrutinio se encuentran los colorantes, los sustitutos del azúcar, el glutamato monosódico, los ingredientes modificados genéticamente y los conservantes. Los resultados reafirman los datos anteriores de la Encuesta anual sobre alimentos y salud del IFIC, que muestran que la definición de “saludable” de los consumidores se centra cada vez más en criterios como “ingredientes o conservantes artificiales limitados o nulos”.

Este tipo de datos demuestra por qué algunos legisladores estatales se centran en prohibir dichos ingredientes. Políticamente, estos esfuerzos se alinean con la percepción del consumidor y permiten a los políticos afirmar que están actuando para proteger a sus electores.

El gobernador de California, Gavin Newsom, firmó a fines de septiembre la Ley de Seguridad Alimentaria Escolar que prohibirá la inclusión de seis colorantes sintéticos en los productos que se sirven en las escuelas públicas del estado. La firma de la ley se produjo menos de un año después de que el estado prohibiera el Rojo N.° 3, el aceite vegetal bromado, el bromato de potasio y el propilparabeno a partir del 1 de enero de 2027.

La legislación sobre seguridad alimentaria escolar es el último esfuerzo estatal para abordar la preocupación de los consumidores sobre los químicos en los alimentos e implica que la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) está actuando demasiado lentamente para abordar el problema.

Para los fabricantes de alimentos y bebidas, las prohibiciones serán problemáticas. La logística para cumplir con las prohibiciones de cada estado agregará una costosa complejidad a las cadenas de suministro.

A fines de septiembre, la FDA celebró una reunión pública para analizar un proceso de evaluación de sustancias químicas en los alimentos y escuchar las opiniones de las partes interesadas. La agencia afirmó que el enfoque “incluye un proceso transparente para identificar y priorizar las sustancias químicas alimentarias que se encuentran actualmente en el mercado para realizar evaluaciones de seguridad”.

“Si bien los estados tienen pleno derecho a prohibir ingredientes en virtud del sistema regulatorio actual…, un sistema nacional de seguridad alimentaria sólido no se construye estado por estado”, dijo Jim Jones, comisionado adjunto del Programa de Alimentos para Consumo Humano de la FDA. “La FDA debe liderar el camino, pero para hacerlo, necesitamos hacer más”.

La FDA ha elaborado propuestas para crear un sistema de revisión de la seguridad de algunos ingredientes alimentarios. Se ha pedido al público que haga comentarios sobre las propuestas.

Mientras tanto, mientras las ruedas del desarrollo de políticas gubernamentales giran lentamente, estados como Illinois, Missouri y Washington están considerando leyes como la primera prohibición de ingredientes de California que se convirtió en ley en octubre de 2023. Al igual que esa legislación, cada ley, si se aprueba, entraría en vigencia a principios de 2027.