El sector del vacuno de leche en Australia es un pilar fundamental de la economía agrícola del país, está experimentando un notable cambio en su dinámica. Después de superar diversos desafíos en años recientes, las previsiones apuntan a un crecimiento del 1,1% en la producción de leche en 2025, alcanzando los 8,8 millones de toneladas métricas (MMT). Este crecimiento sigue a un aumento estimado del 2,7% en 2024, que situará la producción en 8,7 MMT. Sin embargo, el avance de la industria se ve matizado por las condiciones de sequía en regiones clave como el suroeste de Victoria y el sur de Australia, lo que podría ralentizar el impulso hacia finales de 2024 y principios de 2025.

Factores que impulsan el crecimiento

Precios récord como motor del sector

El auge de la industria láctea comenzó con los precios récord de la leche en la campaña 2022/2023, los cuales incentivaron a los productores a mantenerse activos en el mercado. Además, dos grandes barreras, como los altos precios del ganado vacuno y la escasez de mano de obra durante la pandemia de COVID-19, han disminuido significativamente. Esto ha reducido el incentivo para la conversión de tierras lácteas en explotaciones dedicadas a la ganadería.

Condiciones climáticas y disponibilidad de forraje

Aunque la sequía persiste en algunas zonas productoras, los precios de los cereales forrajeros se mantienen estables, en torno a la media de los últimos cinco años. Además, los cultivos de invierno afectados por las condiciones climáticas están proporcionando un buen suministro de heno, aliviando en parte los efectos negativos en la producción.

Por otro lado, la Oficina Australiana de Meteorología prevé precipitaciones medias o superiores a la media en los próximos meses, lo que podría compensar algunos de los impactos adversos en regiones críticas.

Proyecciones para el consumo y el uso industrial de leche de vaca en Australia

Consumo de leche fresca

Se espera que el consumo de leche fresca en Australia crezca un 0,4% en 2025, alcanzando 2,47 MMT, lo que representa el 28,1% de la producción total. Este aumento revierte una tendencia de cinco años de descensos constantes en el consumo interno.

Uso industrial de la leche

El uso industrial se proyecta en 6,2 MMT en 2025, superando los 6,1 MMT estimados en 2024. Este incremento se debe a la mayor producción global, que permite atender mejor la demanda interna y externa.

Exportaciones de leche fresca

Las exportaciones de leche fresca se prevé que disminuyan ligeramente hasta las 140.000 toneladas métricas (TM) debido a una menor demanda por parte de los principales mercados internacionales de Australia.

Producción y exportación de derivados lácteos

El queso como líder en el consumo de leche líquida

El queso continúa siendo el principal derivado de la leche líquida, representando el 35% de la producción total. Aunque la producción de queso cayó inesperadamente en 2024, se estima que en 2025 se recupere a 375.000 TM, igualando los niveles de 2023 y consolidando su posición como la tercera producción anual más alta registrada.

Las exportaciones de queso, por otro lado, podrían moderarse a 150.000 TM en 2025, una leve caída frente a las 165.000 TM estimadas para 2024.

Leche en polvo y mantequilla

• La producción de leche desnatada en polvo (LDP) y leche entera en polvo (LTP) se espera que se mantenga estable gracias al excedente de leche líquida previsto para 2025.
• La mantequilla, impulsada por las sólidas exportaciones de 2024, verá un ligero aumento en su producción, ayudando a satisfacer la demanda interna y externa.

Sin embargo, las exportaciones de LDP, LTP y mantequilla probablemente disminuyan en 2025 después de los excelentes resultados obtenidos en 2024.

Impacto regional y desafíos persistentes

Regiones afectadas por la sequía

El suroeste de Victoria y el sur de Australia, que en conjunto aportan alrededor del 28% de la producción láctea nacional, se enfrentan a una primavera seca. Esto afectará la productividad en el corto plazo, limitando el crecimiento en dichas áreas.

Adaptación del sector

A pesar de estos desafíos, la disponibilidad de cereales forrajeros y heno de calidad representa un factor mitigante clave para los productores. Además, el enfoque en la expansión de mercados internacionales y la diversificación de productos derivados, como el queso y la mantequilla, fortalecerá la posición competitiva de la industria.

Tablas de datos detallados

Producción y consumo de leche en Australia (2024-2025)

Producción de derivados lácteos en Australia (2024-2025)

Conclusión

La industria láctea de Australia continúa demostrando su resiliencia y capacidad de adaptación, con proyecciones positivas para 2025, a pesar de los desafíos climáticos y las fluctuaciones en la demanda internacional. La combinación de condiciones climáticas favorables, precios estables de insumos y un enfoque estratégico en productos derivados como el queso y la mantequilla posiciona al sector para seguir creciendo en los próximos años.