EE.UU. : A medida que se acerca el día de la toma de posesión, la atención de los medios se ha centrado principalmente en las selecciones del presidente electo Donald Trump para los puestos del gabinete y en las preguntas sobre si sus selecciones más controvertidas lograrán la confirmación del Senado. Se ha prestado menos atención a la cuestión de si se adoptará la agenda de cambios agresivos propuesta por la administración entrante.

Desde el comercio y la inmigración hasta la seguridad alimentaria y la salud pública, las industrias de cereales, molinería y panadería están en el punto de mira de muchos de los principales cambios de política que se han prometido. Los problemas no son una preocupación pasajera para los sectores industriales involucrados, pero en varios casos representan uno de los temas principales en las agendas de políticas de los grupos industriales. A continuación, presentamos un breve análisis de cuatro:

Programa de asistencia nutricional suplementaria

La vulnerabilidad de la industria alimentaria a los recortes del SNAP quedó expuesta con el final abrupto de unos 36 mil millones de dólares en beneficios de emergencia por COVID a principios de 2023. En los casi dos años transcurridos desde entonces, los ejecutivos de la industria alimentaria han citado repetidamente los recortes como causa, junto con las presiones inflacionarias, de la debilidad de las ventas de alimentos. 

La tendencia ha durado mucho más de lo esperado. ¿Se harán nuevos recortes en una segunda administración Trump? Con el objetivo fijado por Elon Musk de recortar el gasto federal anual en 2 billones de dólares, los programas de asistencia alimentaria parecen estar en riesgo. Musk, designado por el presidente electo para dirigir el Departamento de Eficiencia Gubernamental, seguramente se enfrentará a resistencia cuando intente recortar la seguridad social, Medicare y el gasto de defensa, que en conjunto representan alrededor del 63% del presupuesto federal de 6,8 billones de dólares.

Josh Sosland, editor de Milling & Baking News| Crédito: ©SOSLAND PUBLISHING CO.

Si bien el SNAP representa menos del 2% del presupuesto, los legisladores republicanos, que controlarán el Congreso, han mostrado repetidamente en el pasado una inclinación a recortar los beneficios del SNAP o agregar disposiciones para limitar a quienes califican para recibirlos. Vivek Ramaswamy, socio de Musk en la dirección de DOGE, ha hablado sobre la necesidad de abordar el despilfarro y el fraude del SNAP. Los efectos persistentes del fin de la financiación de emergencia subrayan el riesgo que enfrenta la industria de la panadería y la alimentación en caso de que se realicen más recortes al SNAP.

Tarifas

“Cuando Estados Unidos impone aranceles, los gobiernos extranjeros suelen tomar represalias contra las exportaciones agrícolas estadounidenses”, dijo recientemente Sam Kieffer, vicepresidente de políticas públicas de la American Farm Bureau Federation, en respuesta a los aranceles planeados por el presidente electo Trump.

Teniendo en cuenta los objetivos identificados hasta ahora, Kieffer tiene razón al dar la voz de alarma. Al anunciar su intención de imponer aranceles a México y Canadá y aumentar los aranceles a China, el presidente electo Trump está poniendo en peligro el primer, segundo y tercer mercado de exportación más importante para los productos agrícolas estadounidenses, que representan aproximadamente la mitad de las exportaciones agrícolas de Estados Unidos. Los tres mercados son muy distintos como salidas de los productos estadounidenses: Canadá se lleva sobre todo bienes de consumo, incluidos alimentos horneados y otros alimentos a base de cereales; México importa cereales y semillas oleaginosas, así como carne; y las importaciones de China están dominadas por la soja.

En su plataforma Truth Social, el presidente electo Trump prometió un arancel general del 25% sobre los bienes importados de México y Canadá y un arancel adicional del 10% sobre todas las importaciones chinas.

Un análisis económico de la Asociación Estadounidense de la Soja estima que si China restableciera los aranceles de la última guerra comercial, los precios de la soja caerían unos 60 centavos por bushel, lo que presionaría aún más los ingresos de los productores tras la caída más pronunciada en dos años de los ingresos agrícolas de los productores de soja de la historia. Los datos publicados por la Oficina Nacional de Investigación Económica, una entidad no partidista, concluyeron que las medidas comerciales adoptadas durante la primera presidencia de Trump (aranceles estadounidenses contra China, aranceles de represalia y subsidios otorgados a los agricultores estadounidenses) fueron neutrales o “ligeramente negativas” para la economía estadounidense. 

Milling & Baking News , una publicación hermana de World Grain,  mantiene su oposición de larga data al proteccionismo debido a la poderosa evidencia de que el libre comercio genera crecimiento económico y estándares de vida más altos, precios más bajos y mayor eficiencia, al tiempo que ayuda a promover la innovación y la inversión.

Inmigración/deportaciones

Incluso antes de la pandemia de COVID-19, el desafío de encontrar suficientes trabajadores era una de las principales preocupaciones de la industria panificadora estadounidense. El problema de encontrar y retener una fuerza laboral confiable es más crítico que nunca y, el año pasado, un ejecutivo de la industria panificadora describió la inmigración como “el quid de la cuestión”.

En los últimos dos años, los líderes de la industria han discutido la importancia de encontrar formas para que ciertos inmigrantes que actualmente no tienen estatus legal obtengan permisos de trabajo. Las posiciones de Trump sobre este tema no siempre han sido consistentes, pero de ninguna manera apuntan en la dirección que la industria de la panadería y tantos otros sectores económicos necesitan con urgencia: adoptar un grado de flexibilidad con respecto a los inmigrantes indocumentados que ya están aquí.

En cambio, en las últimas semanas Trump dijo sobre las deportaciones masivas: “Creo que hay que hacerlo. Es algo muy difícil de hacer. Hay reglas, regulaciones, leyes. Entraron ilegalmente”. En la misma entrevista, dijo que estaba abierto a atacar a inmigrantes con antecedentes penales, una postura más coherente con la política de administraciones anteriores de ambos partidos.

Si bien proteger la frontera es un imperativo político, garantizar una fuerza laboral adecuada con el beneficio de la inmigración legal es una necesidad económica para la industria panificadora y para toda la economía estadounidense.

Alimentos ultraprocesados

El riesgo de que los alimentos ultraprocesados ​​sean objeto de diferentes ataques por parte del gobierno federal se ha visto intensificado abruptamente con la nominación de Robert F. Kennedy Jr. como Secretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos.

A modo de antecedente, muchos de los consumidores de alimentos a base de cereales respiraron aliviados tras la publicación este otoño de un estudio de investigación en The Lancet  que mostraba diferentes resultados de salud para los sujetos según los alimentos ultraprocesados ​​(UPF) que consumían. Los investigadores advirtieron que “los alimentos ultraprocesados ​​son una categoría diversa, con muchos artículos que se consideran saludables”. El estudio pareció disminuir el riesgo de que el Comité Asesor Científico para las Guías Alimentarias para los Estadounidenses sucumbiera a la presión de incluir debates sobre los UPF en las directrices de 2025.

Kennedy es un crítico abierto de los UPF, un término que abarca productos que van desde las bebidas azucaradas hasta el pan integral. Si se confirma su cargo, podría intentar utilizar su cargo para cambiar las directrices de diversas maneras, incluida la censura de los UPF. Su agenda es de largo alcance y en ciertos casos está en desacuerdo con la ciencia establecida. Por ejemplo, ha adoptado una postura antagónica hacia el aceite de canola y el aceite de girasol, afirmando que están empeorando los problemas de salud. Está abogando por la eliminación inmediata de los alimentos procesados ​​de las cafeterías escolares.

Es probable que Kennedy tenga que encontrar apoyo bipartidista para muchas de sus posiciones, pero el costo de eliminar los alimentos procesados ​​de las comidas escolares, junto con la resistencia de los líderes del Congreso de las áreas agrícolas, probablemente crearán obstáculos para esta cruzada. La industria alimentaria debe redoblar esfuerzos para garantizar que la ciencia sólida se tenga en primer plano en las próximas deliberaciones sobre políticas nutricionales.

La industria de alimentos a base de cereales tiene razón al esperar que la administración y el Congreso se comprometan a reducir la carga regulatoria sobre las empresas y, al mismo tiempo, a reducir los impuestos. Aun así, la industria debería manifestar activamente su oposición a políticas poco meditadas que cada vez parecen más probables de convertirse en realidad.