DENVER — A medida que el rebaño de ganado de Estados Unidos se reduce al nivel más bajo desde 1951 debido a la sequía prolongada y las malas condiciones de pastoreo, los corrales de engorde están recurriendo a cualquier fuente de ganado que puedan encontrar, según un reciente informe de CoBank Knowledge Exchange. La práctica de utilizar genética de carne en programas de reproducción lechera —comúnmente conocidos como “carne de vacuno en productos lácteos”— ha aumentado de manera constante en correlación con la contracción del ganado vacuno de Estados Unidos.

Nuevos datos del Servicio de Comercialización Agrícola del Departamento de Agricultura de Estados Unidos sugieren que el creciente número de animales de producción lechera contribuye a aumentar los precios del ganado para los productores y aporta valor añadido a los corrales de engorde y a los procesadores.

En marzo de 2024, el USDA comenzó a realizar un seguimiento de los animales de cría de ganado vacuno en subastas públicas. Con los nuevos datos de precios, CoBank pudo proporcionar un análisis para cuantificar el impacto de la cría de ganado vacuno en el mercado de ganado.

El informe de CoBank concluyó que los precios de las subastas de sacrificio para el ganado vacuno de carne y leche eran ligeramente más altos que los del ganado vacuno de carne y significativamente más altos que los del ganado lechero. El peso de los animales de carne y leche se encontraba entre los extremos del espectro del ganado vacuno de carne y lechero.

“Los datos también mostraron que el ganado de engorde con leche mantuvo la mayor proporción de su valor, desde el precio de engorde hasta el precio de subasta del ganado de matanza, sobre la base del quintal”, dijo Abbi Prins, analista de ganado de CoBank. “Esa es una métrica financiera importante para los corrales de engorde. Tendremos que ver si estos patrones se mantienen con el tiempo a medida que haya más datos disponibles. Pero preliminarmente, reafirma la propuesta de valor que el ganado de engorde con leche aporta al sector de la carne de vacuno en general”.

Si bien la oferta de carne de vacuno es escasa, la demanda sigue siendo sólida, lo que hace que los precios del ganado alcancen máximos históricos. Aprovechando esta oportunidad, los productores lecheros están sacando provecho de los precios más altos y creando una fuente adicional de ingresos al incorporar más terneros de carne y leche al mercado.

Demanda de carne de calidad

Tal vez, como señala Prins, la razón por la que la demanda es tan alta se debe en parte al énfasis en la calidad durante la última década. La producción de carne de res de primera calidad aumentó un 140% en los últimos 10 años para alcanzar más de 2000 millones de libras producidas anualmente en 2024. Mientras tanto, la producción de carne de res de calidad Choice, que representa más de las tres cuartas partes del mercado, creció un 20%, con casi 16 mil millones de libras producidas en 2024. La carne de calidad inferior, como la Select, disminuyó un 37% desde 2014 para producir 3170 millones de libras en 2024.

Muchos de los animales de los programas lecheros que utilizan genética de carne de vacuno nativa, como Angus, ahora pueden calificar para programas premium de marca. Las contribuciones específicas del ganado lechero a la calidad de la carne no se pueden discernir a partir de los datos actuales de fuentes públicas, señaló el informe de CoBank.

“El ganado vacuno de raza pura seguirá siendo la fuente dominante del suministro de carne de vacuno de Estados Unidos, y eso no va a cambiar”, afirmó Prins. “Pero teniendo en cuenta el valor añadido que los animales mestizos de carne y leche aportan al mercado para todos los participantes de la cadena de suministro, es poco probable que la tendencia se desacelere en el corto plazo”.