La agencia  explicó que las afirmaciones sobre la crianza de animales  como “Criado sin antibióticos”, “Alimentado con pasto” y “De corral”, y las afirmaciones relacionadas con el medio ambiente, como “Criado con prácticas de agricultura regenerativa” y “Respetuoso con el clima”, son afirmaciones de marketing voluntarias que resaltan ciertos aspectos de cómo se crían los animales de origen de los productos de carne y aves de corral. Las afirmaciones también pueden resaltar cómo mejorar la tierra o implementar prácticas ambientalmente sostenibles. 

“El USDA sigue cumpliendo con su compromiso de equidad y de ofrecer opciones tanto a los agricultores como a los consumidores, y eso significa apoyar la transparencia y los estándares de alta calidad”, dijo el Secretario de Agricultura, Tom Vilsack. “Estas actualizaciones ayudarán a nivelar el campo de juego para las empresas que utilizan estas afirmaciones de manera veraz y garantizarán que las personas puedan confiar en las etiquetas cuando compran productos de carne y aves de corral”.

El Servicio de Inocuidad e Inspección de Alimentos (FSIS) revisa la documentación de cualquiera de estas afirmaciones. La agencia explicó que las afirmaciones solo se pueden hacer en las etiquetas de los productos vendidos a los consumidores después de la aprobación del FSIS. 

El FSIS actualizó por última vez sus directrices sobre estas reclamaciones en 2019.

En esta última guía, el FSIS declaró que recomienda encarecidamente el uso de certificación de terceros para confirmar declaraciones relacionadas con la crianza de animales o el medio ambiente.  

“La certificación por parte de terceros de las afirmaciones relacionadas con la crianza de animales o el medio ambiente ayuda a garantizar que dichas afirmaciones sean veraces y no engañosas, al contar con una organización independiente que verifique que sus estándares se cumplen en la granja para la crianza de animales y la gestión ambiental”, agregó la agencia.

Se recomendó a los establecimientos que utilizan afirmaciones como “Criado sin antibióticos” o “Sin antibióticos nunca” implementar programas de muestreo y pruebas de rutina para detectar el uso de antibióticos en los animales antes del sacrificio u obtener una certificación de terceros que incluya pruebas.

Las revisiones de las directrices surgieron a partir de datos de muestreo, peticiones, comentarios públicos a dichas peticiones y opiniones recibidas de una amplia gama de partes interesadas, según el USDA.

Tras el anuncio del USDA y el FSIS, el Instituto de la Carne respondió a la reciente actualización de las directrices.

“Los miembros del Meat Institute apoyan un etiquetado veraz que no sea engañoso para que los consumidores puedan tomar decisiones informadas en el mercado”, dijo Sarah Little, portavoz del Meat Institute. “La verificación por parte de terceros es una práctica común en la industria de la carne y las aves de corral y una de las muchas herramientas que se pueden utilizar para respaldar las afirmaciones de las etiquetas. El Meat Institute revisará la guía actualizada y apoyará a los miembros en la creación de programas sólidos para mantener la confianza de los consumidores”.

El FSIS declaró en 2023 que trabajaría con el Servicio de Investigación Agrícola (ARS) del USDA para evaluar la legitimidad de estas afirmaciones sobre antibióticos.

El FSIS señaló que recolectó muestras de hígado y riñón de 196 bovinos elegibles en 84 establecimientos de sacrificio en 34 estados. 

ARS analizó la muestra utilizando un método que se centró en más de 180 medicamentos veterinarios, incluidas varias clases importantes de antibióticos. El estudio encontró residuos de antibióticos en aproximadamente el 20% de las muestras analizadas en el mercado de “criados sin antibióticos”.

“La medida que el FSIS está tomando a través de la publicación de esta guía hoy aborda estos hallazgos preocupantes y deja en claro que el FSIS tomará medidas de cumplimiento contra cualquier establecimiento que se descubra que está haciendo afirmaciones negativas falsas o engañosas sobre antibióticos”, dijo la agencia. “Además, el FSIS ha informado a los establecimientos con resultados positivos del estudio ARS-FSIS y les ha recomendado que realicen un análisis de causa raíz e implementen acciones correctivas. El FSIS también ha recomendado a estos establecimientos que determinen cómo se introdujeron los antibióticos en el animal y que tomen las medidas adecuadas para garantizar que los productos futuros no estén mal etiquetados”.

Próximamente se publicará más información sobre el estudio del FSIS y el ARS en un artículo revisado por pares con los resultados completos del estudio. 

“Los hallazgos del estudio subrayan la necesidad de una fundamentación más rigurosa de tales afirmaciones”, dijo la agencia. “Estos resultados de muestreo pueden dar lugar a pruebas adicionales por parte de la agencia. El FSIS tiene la autoridad de recolectar muestras en cualquier momento en que considere que un producto está mal etiquetado con alguna afirmación contemplada en la guía. Además, el FSIS puede considerar futuras acciones adicionales, incluido el muestreo aleatorio y la elaboración de normas, para fortalecer aún más la fundamentación de las afirmaciones relacionadas con la cría de animales y el medio ambiente”.