“Vivimos tiempos verdaderamente sin precedentes: primero la pandemia mundial y ahora lo que podría ser el comienzo de una guerra comercial global”, dijo Randy Strychar, presidente de Oatinformation, a los asistentes a la Conferencia de Primavera de la Asociación de Molineros de América del Norte (NAMA) en Scottsdale, Arizona, el 9 de marzo.

“Francamente”, dijo Strychar, “todos los aspectos de la vida en este planeta se verán afectados de una forma u otra por estos aranceles y todo lo que conllevan”.

Un día después, en la convención anual de la Asociación Nacional de Granos y Alimentos (NGFA) en Carlsbad, California, el presidente y director ejecutivo de CSX Transportation, Joseph Hinrichs, tuvo un mensaje similar sobre los acontecimientos arancelarios vertiginosos que han sacudido las industrias de agricultura y transporte de Estados Unidos desde principios de febrero.

“Todos los días nos levantamos y leemos el periódico, buscamos en internet, buscamos tuits”, dijo Hinrichs el 10 de marzo. “Hay que mantenerse involucrado, hay que participar en la conversación, hay que intentar influir, por difícil que sea a veces… Creo que vamos a atravesar un período tumultuoso, y luego espero que se calme”.

El 16 de marzo, el presidente Donald Trump prometió a los periodistas a bordo del Air Force One que los nuevos aranceles de la Casa Blanca, algunos de ellos suspendidos, sobre los principales socios comerciales, incluidos Canadá, México y China, seguirían adelante según lo planeado.

“El 2 de abril es un día liberador para nuestro país”, dijo el presidente. “Estamos recuperando parte de la riqueza que presidentes muy, muy insensatos regalaron porque no tenían ni idea de lo que hacían”.

Con la posible reanudación de un arancel del 25% sobre las importaciones agrícolas estadounidenses provenientes de Canadá y México a pocas semanas de distancia, y más aranceles “de represalia” amenazados contra una letanía de naciones, aquí hay algunos desarrollos arancelarios clave desde febrero.

Arancel universal sobre el acero y el aluminio

El 12 de marzo, la Casa Blanca implementó un nuevo arancel del 25% a las importaciones de acero y aumentó al 25% un arancel a todas las importaciones de aluminio, al tiempo que eliminó algunas exenciones existentes específicas para cada país.

Eso potencialmente infla el costo de cualquier cosa que sea de metal (en el caso de la industria alimentaria, por ejemplo, los productos enlatados), lo que significa que los productores que ya luchan con el aumento en los costos de los ingredientes ahora también pueden pagar más por los envases.

Al abordar posibles nuevos aranceles al aluminio en una conferencia telefónica sobre ganancias en febrero, James Quincey, director ejecutivo de The Coca-Cola Co., dijo que su compañía podría verse obligada a cambiar más envases de latas de aluminio a botellas de plástico.

“En lo que respecta a nuestras estrategias para garantizar la asequibilidad y la demanda del consumidor, si un paquete sufre un aumento en los costos de insumos”, dijo, su empresa podría verse obligada a cambiar a otros “que nos permitan competir en el espacio de la asequibilidad”.

Bill Butcher, fundador de Port City Brewing Company, Alexandria, Virginia, recientemente le contó a Barron’s una historia similar, agregando que los posibles aranceles a las importaciones de cebada malteada canadiense también amenazaban los resultados de su cervecería.

“A medida que entran en vigor los aranceles al aluminio”, dijo Butcher, “los principales proveedores de cerveza del país están volviendo a embotellar gran parte de su producción”.

La semana pasada, la preocupación de la industria se intensificó cuando la Casa Blanca amenazó con duplicar al 50 % el nuevo arancel al acero y al aluminio, en respuesta a la represalia de la provincia canadiense de Ontario, que impuso un recargo a la electricidad que envía a Estados Unidos. Ontario anuló el recargo.

Canadá y México hicieron una pausa

Canadá fue el principal exportador de acero a Estados Unidos en 2024, y México ocupó el tercer lugar. Ambos países, junto con China, son los principales socios comerciales de Estados Unidos, representando el 41% del comercio total estadounidense en 2024, según datos de la Oficina del Censo de Estados Unidos (México 15.8%, Canadá 14.3% y China 10.9%). Sin embargo, han estado en la mira de la Casa Blanca por los aranceles desde que comenzó el segundo mandato de Trump en enero.

Desde principios de febrero, la Casa Blanca ha amenazado con imponer un arancel general del 25% a todas las importaciones de sus dos vecinos norteamericanos, aranceles que en ocasiones han tenido una vigencia breve.

El resultado ha sido una incertidumbre generalizada, «lo más difícil en cualquier negocio», declaró Mike Seyfert, presidente y director ejecutivo de la NGFA, en una entrevista el 10 de marzo. «Y en un par de esos sectores tan importantes para nuestros miembros, ahora hay incertidumbre».

En la última salva, la Casa Blanca detuvo hasta el 2 de abril el arancel del 25% que afecta a la mayoría de los productos agrícolas, ateniéndose a los términos comerciales existentes en el Acuerdo Estados Unidos-México-Canadá, que Trump negoció en 2018 durante su primer mandato en el cargo como reemplazo del Tratado de Libre Comercio de América del Norte.

A pocas semanas de que se cumpla el plazo para reanudar su comercialización, los productos básicos, desde la avena hasta el azúcar, la carne y el queso, se enfrentan a importantes desafíos.

“En 2024, Estados Unidos registró un nuevo récord en exportaciones de queso”, afirmó Lucas Fuess, analista sénior de productos lácteos de RaboResearch Food & Agribusiness. “Gran parte de ese producto se destina a México. Por lo tanto, cualquier amenaza de represalias arancelarias por parte de México o China representa una amenaza para las exportaciones de productos lácteos estadounidenses en general”.

“Podríamos estar ante una mayor producción de queso estadounidense, sumada a una restricción en sus exportaciones”, añadió Fuess. “Eso podría ser un doble golpe para el mercado del queso”.

China, la grande

Y luego está China, el mayor mercado mundial de exportación de alimentos. El 4 de febrero, la Casa Blanca impuso un arancel adicional del 10 % a todas las importaciones chinas, y posteriormente, a principios de marzo, añadió entre un 10 % y un 20 % a los productos chinos .

China ha respondido con varias medidas de represalia. El 10 de febrero, el gobierno chino impuso un arancel del 15% a algunos productos energéticos estadounidenses y un arancel del 10% a la maquinaria agrícola. Posteriormente, el 10 de marzo, China impuso un arancel adicional del 15% al ​​pollo, el trigo y el maíz estadounidenses, y un arancel del 10% a la soja, el sorgo, la carne, los productos lácteos y las verduras estadounidenses.

China también ha tomado medidas para restringir la capacidad de exportación de los productores de alimentos de Estados Unidos, colocando a empresas estadounidenses en su lista de entidades no confiables y revocando los privilegios de exportación de soja para varias empresas estadounidenses, incluidas CHS Inc., Louis Dreyfus Company Grains Merchandising y EGT.

El 16 de marzo, China declaró vencidos los privilegios de exportación de carne de res de más de 1000 plantas cárnicas estadounidenses, que representan dos tercios de la industria. Al día siguiente, restableció los privilegios de exportación para las plantas estadounidenses de carne de cerdo y aves de corral que había declarado vencidas, pero dejó el comercio de carne de res en el limbo.

“¿Qué significará, por ejemplo, que se apliquen aranceles tanto a la carne como al maíz?”, preguntó Shane Smith, presidente y director ejecutivo de Smithfield Foods, durante su intervención en la Conferencia de Consumo y Minoristas del Bank of America el 12 de marzo.

Un estudio de la Federación de Exportadores de Carne de Estados Unidos (USMEF) concluyó que las exportaciones de carne de cerdo y de res también mejoran los resultados de los productores de maíz y soja de Estados Unidos.

“Una parte importante del maíz y la soja que cultivamos localmente se exporta en última instancia a través de la carne de cerdo y de res”, dijo Dave Bruntz, vicepresidente de USMEF, un productor de maíz, soja y ganado alimentado del centro-sur de Nebraska.

En 2024, Estados Unidos fue el segundo exportador de carne vacuna a China (alrededor de 2.500 millones de dólares en valor total), solo detrás de Brasil, según los registros aduaneros chinos.

Europa también

La Casa Blanca ha amenazado con expandir su creciente guerra comercial con otras naciones más allá de Canadá, México y China, citando el 2 de abril como fecha para hacerlo. El presidente Trump ha hecho varias declaraciones dirigidas a los países europeos, sugiriendo que podrían ser el próximo objetivo arancelario.

La Unión Europea ya respondió a los aranceles universales sobre los productos de acero y aluminio con sus propios aranceles de represalia , establecidos el 12 de marzo, que afectan aproximadamente a 28 000 millones de dólares en productos estadounidenses. A partir de abril, la carne de ave y de res estadounidense, así como algunos productos lácteos y bebidas alcohólicas, se enfrentarán a nuevos gravámenes a la importación en la Unión Europea.

Un arancel del 50% al whisky estadounidense ha provocado la ira de la Casa Blanca. El presidente Trump respondió el 13 de marzo amenazando con un arancel del 200% a todas las exportaciones de alcohol de la UE a Estados Unidos.

“No nos gustan los aranceles porque creemos que son impuestos, y que son perjudiciales para las empresas y para los consumidores”, declaró la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, el 13 de marzo. “Siempre hemos dicho, al mismo tiempo, que defenderemos nuestros intereses”.

Cualquier arancel de la UE que entre en vigor supondría un golpe sustancial para la industria alcohólica de Estados Unidos, dijo Holly Seidewand, propietaria de First Fill Spirits en Saratoga Springs, Nueva York, en una entrevista reciente con The Associated Press .

“Esta guerra arancelaria en curso no solo perjudica a los importadores, sino que también debilita las marcas nacionales, perturba a los distribuidores y presiona a los minoristas que dependen de la oferta global”, afirmó. “Al final, los consumidores serán los más perjudicados”.