El científico del Technion Assaf Zinger comenzó a preguntarse sobre la leche materna cuando su esposa, Noa, estaba amamantando a su hija recién nacida, Tamara, hace cinco años.

Su esposa acababa de recibir la vacuna contra el COVID y Tamara estaba empezando a desarrollar síntomas propios de la vacuna.

“Pensé: ‘Un momento, las nanopartículas deberían degradarse en el estómago’”, dijo Zinger a The Times of Israel en una teleconferencia. “No deberían absorberse en el intestino delgado”.

Después de dos años de investigación, Zinger dijo que cree que su equipo de 16 científicos es el primero en el mundo en demostrar que las proteínas de la leche materna se pueden usar para proteger y entregar nanopartículas para que las personas puedan recibir sus medicamentos, no inyectándolos sino bebiéndolos.

“El estudio demuestra que las proteínas de la leche materna pueden utilizarse para administrar fármacos y, hasta donde sabemos, nadie lo ha hecho antes”, afirmó Zinger con entusiasmo. “Un día, caminaremos por la Quinta Avenida de Manhattan, entraremos en una cafetería Starbucks y pediremos un capuchino con especias de calabaza y hormonas, vacunas o quimioterapia”.

La investigación fue dirigida por los estudiantes de doctorado del Dr. Zinger, Si Naftaly, Rawan Mhajne y la estudiante de pregrado Topaz Pery del Departamento Wolfson de Ingeniería Química, así como por la Prof. Maya Davidovich-Pinhas y la Dra. Areen Ashkar, ambas de la Facultad de Biotecnología e Ingeniería de Alimentos del Technion.

Más de 500 días de servicio de reserva combinados

Zinger dijo que la investigación continuó a pesar de que sirvió como oficial en el cuerpo blindado de las FDI durante más de 100 días desde que comenzó la guerra el 7 de octubre de 2023, cuando miles de terroristas liderados por Hamas irrumpieron en la frontera entre Gaza e Israel, matando a unas 1.200 personas, en su mayoría civiles, y tomando 251 rehenes, en medio de actos desenfrenados de brutalidad y agresión sexual.

Al día siguiente, en solidaridad con Hamás, el grupo terrorista Hezbolá, respaldado por Irán, comenzó a disparar cientos de cohetes, misiles y drones desde el Líbano hacia el norte de Israel, incluso hacia Haifa, donde se encuentra el Technion.

Otros tres investigadores del laboratorio de Zinger también sirvieron durante la guerra, durante más de 500 días.

“Cuando regresamos del servicio de reserva”, dijo Zinger, “nos esforzamos más en la ciencia. Decidimos ponernos a prueba para demostrarles a todos que todavía estamos aquí. Estamos vivos, somos fuertes y solo necesitamos difundir la luz. Esa es la única manera de ganar de verdad, ¿no?”

Zinger, que dijo que había querido ser científico desde que tenía 9 años, dijo que uno de los obstáculos que tuvieron que superar los investigadores fue conseguir leche materna. La mayoría de las donaciones de leche materna al banco nacional de leche materna se destinaron a bebés que quedaron huérfanos a causa de la masacre del 7 de octubre.

Zinger dijo que las mujeres que trabajan con él realizando investigaciones en su laboratorio –a quienes apodó las “Amazonas” porque “son súper inteligentes y fuertes”– lanzaron una iniciativa de donación local dentro de la comunidad del Technion para obtener las muestras de leche materna necesarias.

“Agradezco tanto a las mujeres del laboratorio como a las mujeres que donaron su leche a la ciencia”, dijo.

La leche materna contiene ‘claves’

Al explicar su estudio, que recibió una subvención del Consejo Europeo de Investigación, la Fundación de Ciencias de Israel y el Fondo de Investigación del Cáncer de Israel, entre otros, Zinger dijo que la leche materna es un “biofluido extraordinario”.

Tanto el estómago como los intestinos son barreras que impiden que los peligros entren en el torrente sanguíneo. Pero las proteínas de la leche materna pueden atravesar estas barreras y ayudar a transportar nanopartículas que contienen sustancias terapéuticas al bebé.

“Si los compuestos de la leche materna pueden atravesar esta barrera, significa que la leche materna contiene ‘llaves’ que les permiten hacerlo”, dijo Naftaly Kiros, uno de los coinvestigadores de Zinger. “¿Cuáles son estas claves? Eso era lo que queríamos descubrir”.

Las “claves” que descubrieron los científicos del Technion estaban en una proteína de la leche materna, a la que llamaron Proteína de Leche Materna Humana Corona.

Esta corona, dijo Zinger, “forma una capa de proteína alrededor de una nanopartícula, permitiéndole pasar a través de las capas intestinales”.

Los investigadores confirmaron sus hallazgos tanto en la línea celular intestinal humana como en muestras intestinales de cerdo.

Algunos de los miembros del equipo de investigación del Dr. Assaf Zinger en el Technion. (Rami Shlush/Oficina del portavoz del Technion)

La profesora Zahava Vadasz, directora general adjunta del Centro Médico Bnai-Zion de Haifa, dijo que el hospital está planeando una futura colaboración de investigación entre el equipo de Zinger en el Technion y el hospital, utilizando el método para desarrollar nuevas estrategias de tratamiento para enfermedades autoinmunes e infecciosas.

“Esto es un verdadero punto de inflexión en la medicina”, afirmó el profesor Hossam Haick del Technion, donde investiga nanotecnología e ingeniería biomédica y también se desempeña como decano de Estudios de Pregrado.

La investigación pionera de Haick ha llevado a la creación de una tecnología que puede “oler” mecánicamente elementos presentes en el aliento de las víctimas potenciales. La investigación sobre la proteína de la leche materna afirmó Haick, “nos acerca a un futuro en el que los medicamentos que salvan vidas se puedan tomar en un sorbo en lugar de en una inyección”.

Fuente: The Times of Israel