Chile se posiciona como el país líder en esta tendencia, con un porcentaje significativo de sus consumidores optando por refrescos sin azúcar. Este cambio en los patrones de consumo ha tenido una fuerte influencia en la industria de bebidas, que ha respondido reformulando productos y lanzando nuevas opciones con endulzantes no calóricos o naturales.

Mientras que en Chile se ha avanzado en la reducción del consumo de bebidas azucaradas mediante campañas educativas y regulaciones como el etiquetado frontal de advertencia, otros países como México siguen enfrentando serios desafíos. México es uno de los países con mayor consumo de refrescos azucarados per cápita y, como consecuencia, registra altos índices de enfermedades relacionadas con el exceso de azúcar, como la diabetes tipo 2. A pesar de esfuerzos como la aplicación de impuestos a las bebidas azucaradas, los resultados en salud pública aún no son suficientes para frenar la problemática.

En este contexto, el auge de las bebidas sin azúcar representa una respuesta del mercado, pero también abre un debate entre especialistas sobre su seguridad y efectividad a largo plazo. Muchas de estas bebidas están formuladas con edulcorantes artificiales o no calóricos como el aspartame, la sucralosa o la stevia. Aunque no aportan calorías, algunos estudios sugieren que podrían alterar el metabolismo, modificar la microbiota intestinal o incluso incrementar el deseo por sabores dulces, lo cual podría tener un efecto rebote en la alimentación general del consumidor.

Además, los refrescos sin azúcar suelen carecer de valor nutricional. No ofrecen vitaminas, minerales ni fibra, por lo que su inclusión en una dieta saludable debe ser moderada. El hecho de que no contengan calorías no significa necesariamente que sean beneficiosos para la salud. Por eso, cada vez más expertos recomiendan optar por alternativas naturales que no solo hidraten, sino que también aporten nutrientes y beneficios reales para el organismo.

Entre las mejores alternativas se encuentran:

Aguas saborizadas naturalmente: Preparadas con frutas frescas (como limón, naranja o pepino), hierbas aromáticas (menta, albahaca) o especias (canela, jengibre). Estas combinaciones aportan sabor, frescura y antioxidantes, sin necesidad de añadir azúcar ni edulcorantes artificiales.

Tés e infusiones sin endulzar: Bebidas como el té verde, la manzanilla, el hibisco o el jengibre pueden tomarse frías o calientes. Son opciones ricas en antioxidantes, que contribuyen al control del azúcar en sangre, al fortalecimiento del sistema inmune y a la digestión.

Limonada natural sin azúcar: Solo requiere agua, jugo de limón fresco y, si se desea, algunas rodajas de cítricos o hierbas para realzar el sabor. Esta bebida es refrescante, rica en vitamina C y no necesita edulcorantes añadidos.

Leches vegetales sin azúcar añadida: Las bebidas de almendra, avena o soya ofrecen una buena fuente de nutrientes cuando se eligen en su versión sin azúcares. Son ideales para quienes desean reducir el consumo de lácteos o buscan una alternativa más ligera.

Aguas con gas aromatizadas naturalmente: El agua con gas mezclada con trozos de fruta, gotas de limón o esencias naturales es una excelente opción para quienes disfrutan de las bebidas carbonatadas sin recurrir a los refrescos tradicionales.

La industria de bebidas en América Latina está comenzando a adaptarse a esta preferencia por lo natural. Se espera que en los próximos años haya un aumento en el uso de endulzantes de origen natural, como la fruta del monje o la stevia pura, así como una mayor innovación en bebidas funcionales que ofrezcan hidratación con beneficios añadidos.

El consumo de bebidas sin azúcar, si bien puede ser útil en contextos específicos como el control de peso o la diabetes, no debe reemplazar hábitos alimenticios saludables. La mejor opción es siempre optar por líquidos que, además de hidratar, nutran. A medida que los consumidores se vuelven más conscientes y exigentes, la industria tiene el reto de ofrecer productos que no solo se promocionen como saludables, sino que realmente lo sean.